Zaterdag was het zo ver en Philiep verwelkomde ons met een sprankelend drankje (of waren het er meer?). Gevolgd door een lekkere BBQ met de aangepaste wijnen die ons direct in de gepaste (of waren het eerder ongepaste?) regionen hees. De “pied à terre” viel bij iedereen goed in de smaak en we hadden geen probleem om ’s nachts de slaap te vatten.
Waaw, een “pied à terre” in Vielsalm
Na een deugddoende ochtenddouche en enkele espresso’s later waren we klaar om erin te vliegen. Philiep somde nog even de uitdagingen op: Na een lichte opwarming beginnen we aan de Côte de Wanne: 5.2% om vervolgens de Col du Stockeu: 9.5 %, de Haute Levée: 5.6 %, Col du Rosier: 6.3 % en de Côte de La Vecquee: 5.3 % te verslinden. Daarna hebben we nog de gevreesde La Redoute: 9.5 % en als thuiskomertje de Mont le Soie: 6 %. Allé vooruit, zet maar aan! Als we hier maar geen klop van de hamer krijgen!
Philiep is een uitstekende gids, hij kent de streek als zijn broekzak. Op een vakantietempo freewheelen we rustig door het Ardenees landschap en genoten we van de mooie vergezichten terwijl we luisterden naar krakende versnellingsapparaten en hier en daar een gesmoorde zucht. Op de Stockeu werden we verwelkomd door de grote Eddy Merckx, of was het zijn standbeeld?
De sfeer zat er nu goed in, we genoten van een lekker weertje en nog meer van de lange pauze in La Gleize in het eethuisje “Le Vert de Pommier”. Na de middag passeerden we nog langs het geboortedorp van Philiep Gilbert en dan wisten we dat de Redoute er aankomt. We werden nog eerst gehinderd door enkele middeleeuwse figuren. Maar dan kregen we vrije baan om deze col te bedwingen. Het was net of Jan-Felix hier was geweest. Het wegdek was honderden meters lang beschilderd met de naam van onze gastheer. Super!
122 km op de teller en 1910 hoogtemeters
Na 122 km op de teller en 1910 hoogtemeters en nog een verfrissing aan de watervallen van Coo ronden we het parcours af. Nog een afsluitend avondmaal in Philiep’s zijn comfortabel vakantiehuis maakte de beleving compleet.
Jammer dat we eerder met weinigen in dit schitterend aanbod zijn ingegaan. Kwam het door de vrees voor het parcours of door de zwakke zomer, maar afwezigen hadden alweer ongelijk.
Hou de kalender van volgend jaar maar in de gaten, misschien komt er een tweede kans.
Bedankt Philiep.
